Formålet med den teoretiske del er at eleverne forbereder sig til øvelsen på en sjov og lærerrig måde. De skal dels sætte sig ind i fotosyntesens mysterier og dels planlægge hvordan forsøget skal stilles op.

Den praktiske del har til formål at undersøge fotosyntese og respiration hos vandplanten vandpest (Elodea). De to processer søges påvist indirekte ved at registrere om planten optager eller afgiver kuldioxid (). Der måles ikke hvor store mængder der præcist afgives eller optages.